אסירים רוסים הכלואים בסנט פטרסבורג קיבלו הצעה מהרשויות להשתחרר מבית הסוהר ולקבל כסף – אם יסכימו להצטרף למלחמת רוסיה – אוקראינה. – כך דווח בעיתון מקומי. על פי קרובי משפחה של אסירים המרצים את עונשם בשני בתי כלא בעיר, קבוצת וגנר – הידועה לשמצה כארגון צבאי רוסי פרטי – מציעה לשלם 200 אלף רובל (3,446 דולר) וחנינה לכל אסיר אם יסכים להתנדב במשך שישה חודשים באזור הלחימה דונבאס.  הארגון מבטיח לאסירים במקרה והם יאבדו את חייהם במלחמה, פיצוי של חמישה מיליון רובל, למשפחתם (כ- 85,873 דולר) תחילה, על פי הדיווח, נאמר לאסירים שרק מי ששירת בעבר או נלחם בקרב יוכל לקבל את ההצעה – אך מספר שעות לאחר מכן הארגון מסר כי כל המעוניין יכול להצטרף. עד כה, כ- 40 אסירים נרשמו, כאשר נאמר לכולם שההערכה היא שכ-20 אחוזים מהם יחזרו בחיים. קרוב משפחה של אסיר מסר לכלי החדשות כי האסירים התבקשו בהודעה “להגן על המולדת. “כל זה רק במילים, זה לא יירשם על הנייר בשום מקום. יחד עם זאת, כל המידע לא מועבר ישירות, אלא דרך מנהלי עבודה”, אמר קרוב המשפחה. בדיווח פורסמה שיחה עם קרוב משפחה של אסיר אחר, שהסכים להישלח ולהילחם בדונבאס. לטענתו, האסיר נדהם מההבטחה שהוא יחזור לביתו ושהרישום הפלילי שלו יימחק. “בנוסך, החברה הזו תספק להם עבודה אחרי חצי השנה”, נאמר. ארגון וגנר, כאמור, הוא כוח צבא עלית שנקשר לנשיא ולדימיר פוטין, אשר הוקם במהלך שנת 2014 בתוך המלחמה בדונבאס וסיפוח חצי האי קרים על ידי הצבא הרוסי. על פי הרשויות האמריקאיות, הקבוצה ממומנת על ידי האוליגרך יבגני פריגוז’ין, איש עסקים עם קשר הדוק לפוטין. עם זאת, האוליגרך תמיד הכחיש כל קשר לקבוצת שכירי החרב. גם הקרמלין, אגב, מכחיש את קיום הקבוצה או כל מעורבות בה.